[협동조합의 날] 경쟁을 넘어 상생으로, 연대가 만드는 따뜻한 경제

하루가 다르게 치솟는 물가와 끝을 모르는 경쟁 속에서 우리는 자주 지치곤 합니다.

뉴스를 틀면 살아남아야 한다는 말,

더 많이 벌어야 한다는 말, 남보다 앞서가야 한다는 말이 끊임없이 쏟아집니다.

회사도, 시장도, 일상도 효율과 이익을 기준으로 움직이는 듯 보입니다.

그런데 이런 시대에도 조금 다른 길을 선택하는 사람들이 있습니다.

혼자서 모든 짐을 짊어지는 대신,

비슷한 고민을 가진 사람들이 손을 맞잡고 함께 길을 찾는 방식입니다.

바로 '협동조합'입니다.

매년 7월 첫째 토요일은 ‘협동조합의 날’입니다.

협동조합의 날은 경쟁만이 정답처럼 여겨지는 사회 속에서 협동과 연대,

상생의 가치를 다시 생각하게 하는 뜻깊은 기념일입니다.

 

오늘은 이익보다 사람을 중심에 두는 협동조합의 의미와,

협동조합의 날이 만들어진 배경을 알기 쉽게 살펴보겠습니다.

<협동조합의 날>

1. 1원 1표가 아니라 1인 1표, 사람 중심의 경제

우리가 흔히 알고 있는 주식회사는 자본을 중심으로 움직입니다.

주식을 많이 가진 사람이 더 큰 의결권을 갖고, 기업의 중요한 결정에도 더 큰 영향력을 행사합니다.

그래서 이런 구조를 설명할 때 흔히 ‘1원 1표’에 비유하기도 합니다.

반면 협동조합은 자본보다 사람을 중심에 둡니다.

협동조합은 공동의 경제적, 사회적, 문화적 필요를 가진 사람들이

자발적으로 모여 만든 조직입니다.

중요한 것은 돈을 얼마나 많이 냈느냐가 아니라,

조합원 한 사람 한 사람이 동등한 주체로 참여한다는 점입니다.

그래서 협동조합은 출자금의 많고 적음에 상관없이

기본적으로 조합원 1명이 1개의 의결권을 갖는 ‘1인 1표’ 원칙을 중요하게 여깁니다.

조합원들이 함께 결정하고, 함께 책임지며, 함께 이익을 나누는 구조인 것입니다.

물론 협동조합도 경제 활동을 하는 조직이기 때문에 수익이 필요합니다.

하지만 그 목적은 단순히 이윤을 극대화하는 데만 있지 않습니다.

조합원의 필요를 해결하고, 지역사회에 기여하며,

함께 지속 가능한 삶을 만들어가는 데 더 큰 가치를 둡니다.

2. 세계가 함께 기념하는 협동조합의 가치

협동조합은 어느 한 나라에만 있는 특별한 조직이 아닙니다.

세계 곳곳에서 농민, 노동자, 소비자, 소상공인,

지역 주민들이 협동조합을 통해 함께 살아갈 방법을 찾아왔습니다.

국제협동조합연맹은 오래전부터 협동조합의 가치를 알려왔고,

유엔도 협동조합이 빈곤 완화, 일자리 창출, 지역사회 발전에 기여하는

중요한 경제 모델임을 인정해 왔습니다.

세계적으로는 매년 7월 첫째 토요일을 ‘세계 협동조합의 날’로 기념합니다.

이 날은 협동조합이 단순한 경제 조직을 넘어, 민주주의와 평등,

연대와 지속 가능한 발전을 실천하는 공동체라는 사실을 알리는 날입니다.

협동조합은 큰 자본을 가진 사람만이 시장을 움직이는 것이 아니라,

평범한 사람들이 함께 힘을 모아 필요한 것을 만들고 지켜낼 수 있다는 가능성을 보여줍니다.

대한민국에서도 이러한 흐름에 맞춰 협동조합의 가치를

확산하기 위한 법과 제도가 마련되었습니다.

우리나라는 2012년 「협동조합 기본법」을 제정했고, 이 법에 따라

매년 7월 첫째 토요일을 ‘협동조합의 날’로 정했습니다.

또 협동조합의 날 이전 1주간은 ‘협동조합 주간’으로 운영됩니다.

과거에는 농협, 수협, 신협처럼 특정 분야의 협동조합이 주로 알려져 있었지만,

협동조합 기본법 시행 이후에는 금융과 보험업 등을 제외한 다양한 분야에서

협동조합 설립이 가능해졌습니다.

이제는 뜻을 함께하는 사람들이 모여 돌봄, 교육, 문화, 먹거리, 지역상권,

노동, 주거 등 여러 영역에서 협동조합을 만들고 운영할 수 있게 된 것입니다.

3. 우리 일상 가까이에 있는 협동조합

협동조합은 어렵고 거창한 개념처럼 느껴질 수 있지만,

사실 우리 일상 곳곳에서 만날 수 있습니다.

친환경 농산물과 안전한 먹거리를 함께 나누는 생활협동조합이 대표적입니다.

소비자들은 건강한 먹거리를 안정적으로 공급받고, 생

산자들은 정당한 대가를 받을 수 있도록 서로를 연결합니다.

이 과정에서 단순한 거래를 넘어 신뢰와 책임이 쌓입니다.

노동자들이 스스로 일터의 주인이 되는 협동조합도 있습니다.

대리운전, 청소, 돌봄, 문화예술, 교육 분야 등에서 일하는 사람들이 협동조합을 만들어

더 나은 노동환경과 안정적인 일자리를 고민하기도 합니다.

지역 주민들이 힘을 모아 동네에 필요한 카페, 빵집, 돌봄 공간,

문화공간을 협동조합 방식으로 운영하는 사례도 있습니다.

어떤 지역에서는 사라져 가는 가게나 서비스를 주민들이 함께 지켜내기 위해

협동조합을 만들기도 합니다. 이처럼 협동조합은 단순히 돈을 버는 조직이 아니라,

지역에 필요한 문제를 함께 해결하는 공동체의 방식이 될 수 있습니다.

물론 모든 협동조합이 성공하는 것은 아닙니다.

민주적으로 운영한다는 것은 때로 더 많은 대화와 조정이 필요하다는 뜻이기도 합니다.

하지만 그 과정을 통해 조합원들은 단순한 소비자나 노동자가 아니라,

함께 결정하고 책임지는 주체가 됩니다. 그것이 협동조합이 가진 가장 큰 힘입니다.

 

4. 경쟁을 넘어 상생으로 가는 길

오늘날 우리는 너무 자주 비교와 경쟁 속에 놓입니다.

더 빨리, 더 많이, 더 크게 성장해야 한다는 압박이 당연한 것처럼 여겨집니다.

하지만 협동조합은 우리에게 조금 다른 질문을 던집니다.

혼자만 잘 사는 것이 정말 오래갈 수 있는 길일까.

내 이익만 앞세우는 경제가 과연 건강한 사회를 만들 수 있을까.

협동조합은 모두가 똑같이 나누자는 단순한 구호가 아닙니다.

필요한 사람들이 함께 참여하고, 함께 결정하고, 함께 책임지는 경제 방식입니다.

작은 가게 하나, 작은 모임 하나, 작은 지역 공동체 하나가 협동의 방식으로 움직일 때,

우리 사회는 조금 더 따뜻하고 단단해질 수 있습니다.

마무리... 혼자 가면 빠르지만, 함께 가면 멀리 간다

‘빨리 가려면 혼자 가고, 멀리 가려면 함께 가라’는 말이 있습니다.

협동조합의 정신은 바로 이 문장과 닮아 있습니다.

물론 협동조합이 현대 사회의 모든 경제 문제를 해결하는 완벽한 정답은 아닐 것입니다.

하지만 자본의 크기보다 사람의 가치를 먼저 생각하는 경제 모델이

우리 곁에 존재한다는 사실은 분명 의미 있는 일입니다.

협동조합의 날은 단지 협동조합 관계자들만의 기념일이 아닙니다.

우리가 어떤 경제를 바라는지, 어떤 공동체를 만들고 싶은지 되돌아보는 날입니다.

내가 사는 동네에 있는 작은 생협 매장, 지역 주민들이 함께 운영하는 공간,

노동자들이 힘을 모아 만든 협동조합을 한 번쯤 떠올려보는 날이기도 합니다.

다가오는 7월 첫째 토요일에는

나 혼자만의 성공을 향해 바쁘게 달리던 발걸음을 잠시 멈추어도 좋겠습니다.

그리고 우리 주변에서 조용히 상생과 연대의 길을 걷고 있는 사람들을 응원해 보면 어떨까요.

작은 협동이 모이면 지역이 살아나고, 따뜻한 연대가 쌓이면 사회는 조금 더 살 만한 곳이 됩니다.

협동조합의 날은 그 소중한 가능성을 기억하게 해주는 날입니다.