[노인학대 예방의 날] 미래의 나를 지키는 존중, 은폐된 아픔에 주목하다

길을 걷다 마주치는 굽은 등의 어르신들이나,

어느새 희끗희끗해진 부모님의 머리칼을 볼 때면

시간의 흐름이 참 빠르고도 야속하게 느껴집니다.

누구나 언젠가는 나이가 들고, 누군가의 도움과 배려가 필요한 시기를 맞이합니다.

그래서 노년의 삶은 두려움이 아니라 존중 속에서 이어져야 하고,

외로움이 아니라 안전과 평안 속에서 보호받아야 합니다.

하지만 안타깝게도 현실은 늘 따뜻하지만은 않습니다.

달력의 6월 15일에 적혀 있는 ‘노인학대 예방의 날’은

우리 사회가 외면해서는 안 되는 어두운 현실을 돌아보게 하는 날입니다.

 

오늘은 존엄해야 할 노년의 삶을 지키기 위해 만들어진 이 날의 의미와,

우리가 놓치지 말아야 할 사회적 역할에 대해 차분히 짚어보겠습니다.

<노인학대예방의날>

 1. 6월 15일, 전 세계가 노인 인권에 주목한 날

매년 6월 15일은 ‘세계 노인학대 인식의 날’입니다.

이 날은 고령화가 빠르게 진행되는 사회 속에서 노인을 향한

폭력, 방임, 차별, 착취 문제를 알리고 전 세계가 함께

노인 인권을 생각하기 위해 마련되었습니다.

세계 노인학대 인식의 날은

2006년 국제노인학대방지망과 세계보건기구가 유엔에서

첫 기념행사를 열며 국제적으로 알려지기 시작했습니다.

이후 유엔총회 결의를 통해 6월 15일이

세계 노인학대 인식의 날로 공식 지정되면서,

전 세계가 노인학대 문제에 함께 목소리를 내는 날로 자리 잡았습니다.

대한민국에서도 6월 15일은 ‘노인학대예방의 날’입니다.

노인복지법 개정을 통해 매년 6월 15일을 노인학대예방의 날로 정했고,

노인학대 예방과 조기 발견에 대한 국민적 관심을 높이기 위한

법정기념일로 운영되고 있습니다.

이 날을 전후해 정부와 지자체, 노인보호전문기관 등에서는

노인 인권 보호와 학대 예방을 알리는 캠페인과 기념행사를 진행합니다.

대표적으로 ‘나비새김’ 캠페인처럼 노인학대를 예방하고

신고의 중요성을 알리는 활동도 이어지고 있습니다.

 2. 가장 안전해야 할 곳에서 벌어지는 아픈 현실

노인학대의 가장 가슴 아픈 특징은 학대가

낯선 곳에서만 벌어지는 일이 아니라는 점입니다.

오히려 가장 안전해야 할 가정 안에서 발생하는 경우가 많습니다.

학대 행위자도 모르는 타인이 아니라 배우자,

자녀, 친족처럼 가까운 가족인 경우가 적지 않습니다.

그래서 피해 어르신들은 더 쉽게 침묵하게 됩니다.

“자식 일을 밖에 알릴 수 없다”는 마음, “신고하면 가족에게

버림받을지도 모른다”는 두려움, “내가 참으면 조용히 지나가겠지” 하는

체념이 피해 사실을 숨기게 만듭니다.

하지만 노인학대는 결코 집안일로만 넘길 수 있는 문제가 아닙니다.

한 사람의 존엄과 생명, 안전을 위협하는 명백한 인권 침해입니다.

노인학대는 신체적인 폭행만을 뜻하지 않습니다.

폭언과 모욕을 반복하는 정서적 학대, 동의 없이 재산을 빼앗거나

사용하는 경제적 학대, 성적 학대, 거동이 불편한 어르신을 돌보지 않는 방임,

보호가 필요한 어르신을 버려두는 유기까지 그 형태는 매우 다양합니다.

눈에 보이는 멍보다 더 깊은 상처가 마음에 남을 수 있고,

말없이 방치된 하루하루가 생명을 위협하는 위험이 될 수도 있습니다

 3. 비극을 막는 가장 강력한 힘은 관심입니다

스스로 도움을 요청하기 어려운 어르신들을 지키는

가장 중요한 힘은 주변의 관심입니다.

평소와 달리 몸에 원인을 알 수 없는 멍이나 상처가 자주 보이는 경우,

계절에 맞지 않는 옷을 입고 지내거나 위생 상태가 지나치게 나빠진 경우,

식사를 제대로 하지 못해 급격히 야위는 경우에는 한 번쯤 살펴볼 필요가 있습니다.

또 갑자기 사람을 피하거나, 지나치게 불안해하거나,

특정 가족 앞에서 말을 아끼고 눈치를 보는 모습도 학대의 신호일 수 있습니다.

물론 모든 변화가 곧바로 학대를 뜻하는 것은 아닙니다.

하지만 이상한 낌새가 반복된다면 그냥 지나치지 않는 태도가 필요합니다.

노인학대가 의심될 때는 노인보호전문기관 1577-1389, 경찰 112,

정부민원안내콜센터 110 등을 통해 도움을 요청할 수 있습니다.

전화가 부담스럽다면 노인학대 신고 앱인 ‘나비새김’을 활용할 수도 있습니다.

신고자의 신분은 법적으로 보호되며, 신고했다는 이유로 불이익을 받아서는 안 됩니다.

나의 작은 관심과 전화 한 통이 어둠 속에 고립된 한 어르신의

생명과 존엄을 지키는 결정적인 계기가 될 수 있습니다.

마무리... 다가올 우리의 내일을 위하여

‘노인’이라는 말은 나와 동떨어진 누군가를 가리키는 단어가 아닙니다.

시간이 흐르면 결국 우리 모두가 마주하게 될 미래의 모습입니다.

오늘의 어르신을 어떻게 대하느냐는 곧

내일의 내가 어떤 사회에서 살아가게 될지를 보여주는 거울과도 같습니다.

뉴스에서 노인학대 사건을 접할 때마다 우리는 분노하고 안타까워합니다.

하지만 정작 내 주변의 어르신에게는

얼마나 자주 안부를 묻고 있었는지 돌아보게 됩니다.

엘리베이터에서 마주친 어르신에게 건네는 가벼운 인사,

홀로 사는 부모님께 드리는 짧은 전화 한 통,

동네에서 자주 보이던 어르신이 며칠째 보이지 않을 때

한 번쯤 살피는 관심이 누군가에게는 큰 위로가 될 수 있습니다.

노년의 삶은 불안과 두려움 속에 방치되어서는 안 됩니다.

나이가 들었다는 이유로 존중받지 못하고, 몸이 약해졌다는 이유로

함부로 대해도 되는 사람은 없습니다.

평생을 살아온 한 사람의 시간과 존엄은 마지막 순간까지 지켜져야 합니다.

6월 15일 노인학대 예방의 날은 단지 어르신만을 위한 날이 아닙니다.

우리 부모님을 위한 날이고, 이웃을 위한 날이며,

언젠가 노년을 맞이할 우리 자신을 위한 날입니다.

다가오는 6월 15일에는 거창한 실천이 아니어도 좋겠습니다.

부모님께 다정한 안부 전화를 드리고, 주변 어르신에게 따뜻한 눈인사를 건네며,

도움이 필요한 신호를 그냥 지나치지 않는 하루가 되었으면 합니다.

노년이 존중받는 사회를 만드는 일은

결국 미래의 나를 지키는 가장 따뜻하고도 확실한 약속입니다.