북한이탈주민의 날(7월14일)'먼저 온 통일'을 품는 따뜻한 연대와 역사적 의미

우리가 매일 아침 눈을 떠 자유롭게 거리를 걷고,

내가 원하는 직업을 선택하며, 가족들과 소박한 저녁 식사를 나누는

이 지극히 평범한 일상.

누군가에게는 모든 것을 걸고 험난한 국경을 넘어야만

비로소 움켜쥘 수 있는 간절하고 벅찬 꿈이기도 합니다.

사선을 넘어 우리 곁으로 찾아온 이웃들의 굳센 용기를 기억하고,

이들이 우리 사회의 온전한 일원으로 당당하게 뿌리내릴 수 있도록

포용하기 위해 지정된 날이 있습니다.

바로 7월 14일 '북한이탈주민의 날'입니다.

 

오늘은 그들이 우리에게 던지는 묵직한 삶의 메시지와,

이 뜻깊은 날이 제정된 역사적 배경을 차분히 짚어보겠습니다.

<북한이탈주민의 날>

 

1. 왜 7월 14일일까? 제정 유래와 법적 배경

수많은 날짜 중에서 7월 14일이 북한이탈주민의 날로 지정된 데에는
분명한 역사적, 법적 의미가 담겨 있습니다.
바로 1997년 7월 14일이
「북한이탈주민의 보호 및 정착지원에 관한 법률」이 시행된 날이기 때문입니다.
이 법은 1997년 1월 13일 제정되어, 같은 해 7월 14일부터 시행되었습니다.
북한을 떠나 대한민국에 입국하는 사람들이 점차 늘어나면서,
이들이 겪는 생계유지의 어려움과 사회 적응 문제를
국가 차원에서 체계적으로 지원해야 할 필요성이 커졌습니다.
이에 따라 마련된 이 법률은 북한이탈주민들이 대한민국 사회에서
보호받고 자립할 수 있도록 돕는 중요한 법적 기반이 되었습니다.
정부는 이 법의 시행일을 기념하고, 북한이탈주민을 포용하는 사회적 문화를 조성하기 위해
2024년 5월 「각종 기념일 등에 관한 규정」을 개정해
7월 14일을 ‘북한이탈주민의 날’로 국가기념일에 포함했습니다.
즉 7월 14일은 단순히 달력에 새로 적힌 기념일이 아니라,
북한이탈주민을 보호하고 함께 살아가는 사회를 만들겠다는
우리 사회의 약속이 담긴 날이라고 할 수 있습니다.

2. '탈북자'에서 '북한이탈주민'으로, 용어에 담긴 성숙한 배려

과거 언론이나 일상생활에서 우리는 이들을 주로 '탈북자' 혹은

'귀순 용사' 등의 단어로 불렀습니다.

하지만 이러한 용어들은 이분법적인 이념을 강조하거나,

부정적인 어감을 줄 수 있다는 지적이 꾸준히 제기되었습니다.

이에 따라 우리 사회는 이들의 인권과 존엄성을 존중하기 위해

가치중립적이면서도 명확한 법적 지위를 나타내는

'북한이탈주민'이라는 공식 명칭을 사용하게 되었습니다.

한때 새로운 터전에 정착한 사람이라는 뜻의

'새터민'이라는 용어가 권장되기도 했으나,

당사자들의 의견을 수렴하여 현재는 '

북한이탈주민'이 가장 널리 쓰이는 표준 명칭으로 자리 잡았습니다.

단어 하나를 어떻게 부르느냐는 결코 가벼운 문제가 아닙니다

대한민국 안에서 함께 살아가는 주민이자 이웃으로 존중하겠다는

우리 사회의 성숙한 인식을 보여줍니다

 

3. '먼저 온 통일', 우리가 함께 나아가야 할 방향

북한이탈주민을 가리켜 흔히 '먼저 온 통일'이라고 부릅니다.

이들은 남과 북의 서로 다른 체제와 문화를 모두 직접 경험한 유일한 사람들이며,

훗날 통일 시대가 도래했을 때 남북 간의 문화적,

심리적 이질감을 좁혀줄 가장 귀중한 연결고리이기 때문입니다.

하지만 안타깝게도 이들이 우리 사회에 정착하는 과정은

결코 쉽지만은  않습니다.

말투가 다르다는 이유로 겪는 보이지 않는 차별,

낯선 제도와 문화 속에서 느끼는 불안감,

치열한  경쟁 사회에서 마주하는 경제적 어려움과 심리적 외로움은

여전히 우리가 함께 풀어가야 할 숙제입니다

북한이탈주민의 날은 단순히 경제적인 지원을 떠올리는 날이 아닙니다.
우리 사회 안에 남아 있는 편견을 돌아보고,
다름을 인정하며, 함께 살아가는 사회적 통합의 의미를 생각하는 날입니다.
진정한 포용은 거창한 말에서 시작되지 않습니다.
다른 억양을 이상하게 바라보지 않는 것,
낯선 경험을 가진 사람을 따뜻하게 이해하려는 것,
그리고 그들을 도움의 대상이 아니라 함께 살아갈 이웃으로 바라보는 것에서 시작됩니다.

 

마무리하며... 북한이탈주민의 날을 바라보는 우리의 시선

태어나고 자란 고향과 사랑하는 가족을 뒤로한 채,
전혀 다른 체제와 낯선 문화 속으로 들어선다는 것은
우리의 상상을 초월하는 두려움을 이겨내야 가능한 일입니다.
그들이 대한민국이라는 낯선 땅에 내디뎠던 첫 발걸음의 무게를
우리가 온전히 헤아릴 수는 없을 것입니다.
하지만 적어도 그들이 이 땅에서 마주하는 시선만큼은
차갑지 않아야 한다고 생각합니다.
단순히 물리적인 선을 넘어온 사람들을 제도로 품는 것을 넘어,
우리 마음속에 무의식적으로 자리 잡고 있던
보이지 않는 차별의 벽을 허무는 것이 진정한 공존의 시작일 것입니다.
나와 조금 다른 억양을 쓰고,
나와 조금 다른 삶의 길을 지나왔을 뿐,
그들 역시 우리와 똑같이 오늘을 치열하게 살아가고
내일의 행복을 꿈꾸는 소중한 이웃입니다.
다가오는 7월 14일에는 우리 곁에 다가온 ‘먼저 온 통일’인
북한이탈주민들을 향해 조금 더 따뜻한 관심과 지지를 보내는
하루가 되었으면 좋겠습니다.
우리가 먼저 내미는 다정한 손길 하나가 모여,
언젠가 한반도 전체를 잇는 가장 튼튼하고 따뜻한 다리가 되어줄 것입니다