학창 시절 국사 시간을 떠올려 보면 '만세운동'이라는 단어 앞에는
늘 '3.1'이라는 숫자가 자연스럽게 따라붙곤 했습니다.
그래서인지 달력을 보다가 6월 10일에 적힌 '6.10 만세운동 기념일'이라는 글자를 발견했을 때,
3.1 운동만큼 그 의미를 단번에 떠올리지 못해 잠시 부끄러운 마음이 들었습니다.
우리가 잊지 않고 기억해야 할 뼈아픈,
그리고 자랑스러운 독립운동의 역사가 비단 3월 1일에만 머물러 있는 것은 아닐 텐데 말입니다.
오늘은 일제강점기 3대 독립운동 중 하나로 꼽히면서도 상대적으로 덜 알려진,
1926년 6월 10일의 뜨거웠던 항일 만세운동의 배경과 그 숭고한 역사적 가치를 차분히 되짚어보겠습니다.
1. 황제의 마지막 가는 길, 다시 타오른 독립의 불씨
1926년 6월 10일은 대한제국의 마지막 황제인 순종의 장례식(인산일)이 치러지던 날이었습니다.
1919년 3.1 운동 이후, 일제의 이른바 '문화 통치'라는 기만적인 억압 속에서 숨죽이고 인내해야 했던
우리 민족은 순종 황제의 죽음을 계기로 다시 한번 슬픔을 분노로,
분노를 독립을 향한 굳건한 의지로 승화시켰습니다.
학생들을 중심으로 수많은 군중이 장례 행렬이 지나는 서울 도심 곳곳에 모여 일제히
"조선 독립 만세"를 외쳤습니다.
억눌렸던 민족의 혼과 자주독립의 열망을 다시 한번 전 세계에 터뜨린 이 가슴 뜨거운 사건이
바로 '6.10 만세운동'입니다.
2. 삼엄한 감시를 뚫고 결행한 학생들의 위대한 용기
일제는 이미 1919년 고종 황제의 장례식 때 일어난 3.1 운동으로 큰 충격을 받았던 터라,
순종의 장례식에도 제2의 만세운동이 일어날 것을 극도로 경계했습니다.
수만 명의 무장 병력과 경찰을 동원해 철통 같은 경계를 펼쳤고,
사전에 항일 단체들의 움직임을 발각해 지도부를 대거 체포하는 등 탄압의 수위를 높였습니다.
하지만 남은 학생들은 결코 포기하지 않았습니다.
삼엄한 감시를 피해 야간에 비밀리에 태극기와 격문을 인쇄하고 계획을 재정비했습니다.
그리고 장례 행렬이 지나가는 단성사, 동대문, 신설동 등지에서 목숨을 건 만세 시위를 결행했습니다.
체포와 혹독한 고문의 위협 속에서도 어린 학생들이 주축이 되어 보여준 투지와 용기는
일제의 간담을 서늘하게 하기에 충분했습니다.
3. 이념을 뛰어넘어 하나 된 민족, 그리고 징검다리
6.10 만세운동이 대한민국 독립운동사에서 가지는 가장 뜻깊은 의의는,
당시 노선을 달리하던 민족주의 진영과 사회주의 진영이 이념의 차이를 잠시 내려놓고
'조선 독립'이라는 거대한 하나의 목표를 위해 힘을 합쳤다는 점입니다.
이러한 민족 통합의 경험은 훗날 일제강점기 최대 규모의 항일 단체인
'신간회'가 창립되는 결정적인 밑거름이 되었습니다.
또한 3.1 운동(1919년)의 정신을 계승하여 광주학생항일운동(1929년)으로 이어지게 만드는,
대한민국 학생 독립운동사의 아주 중요한 징검다리 역할을 톡톡히 해냈습니다.
정부는 이 위대한 역사적 가치를 재조명하기 위해 2020년 12월,
마침내 6월 10일을 국가기념일로 공식 지정하였습니다.
마무리하며... 기억해야 할 또 하나의 6월 10일
글을 맺으며 그 옛날 낡은 교복을 입고 종로 거리를 내달렸을 어린 학생들의 앳된 얼굴을 조용히 상상해 봅니다.
총칼의 두려움에 떨면서도 품속 깊이 숨겨둔 태극기를 꺼내 들고 목이 터져라 만세를 불렀을
그들의 용기가 없었다면, 지금 우리가 누리는 이 찬란하고 자유로운 일상도
결코 존재할 수 없었을 것입니다.
그동안 3.1 운동의 거대한 감동과 1987년 6월 항쟁의 뜨거움에 가려져
상대적으로 조명을 덜 받았던 1926년의 6.10 만세운동.
다가오는 6월 10일에는 비록 100년 가까운 시간이 흘렀지만,
이념과 세대를 넘어 오직 내 나라를 되찾겠다는 일념 하나로 뭉쳤던 그날의 함성을
오래도록 기억하며 감사하는 마음으로 하루를 보내야겠습니다.